千葉県柏市にある、あけぼの山農業公園へ春の生存確認に行ってきました。
私にとって、この時期にここを訪れるのはもはや「定例」の行事。カレンダーをめくるのと同じくらい自然な、季節との答え合わせのようなものです。
入園・駐車ともに無料という、資本主義の荒波を忘れさせてくれるような寛大な運営体制には、毎回頭が下がる思いです。
訪れた今日は、驚くほど暖かな一日でした。
冬のコートが少し荷物に感じられるほどの陽気に、植物たちも「お、そろそろ出番か？」と色めき立っているような、そんな活気を感じる午後でした。
まずは布施弁天の裏手、利根川の堤防へと足を向けます。
斜面を黄色く染める菜の花。今日の暖かな風に乗って鼻腔をくすぐる、あの独特な春の香りを胸いっぱいに吸い込んで、ようやく私の脳内でも春のスイッチがオンになりました。
梅の見頃はとうに過ぎ、果樹園横の花畑も現在は緑が優勢。しかし、この「花がない時期」こそ、次なる爆発的な開花に向けたエネルギー充填期間なのだと解釈すると、地面の緑さえも頼もしく見えてくるから不思議です。
風車前の畑まで来ると、視線の先に寒緋桜（カンヒザクラ）の鮮やかなピンクが飛び込んできました。
足元のビオラも、前回の観測時よりぐっと色が濃くなっています。今日の強い日差しを浴びて、植物たちが一気に彩度を上げているのが分かります。
チューリップの芽が土を割って元気よく顔を出していました。現在はまだ土の茶色が支配的ですが、これが数週間後には極彩色の世界に変わる。この「静けさと予感」の同居こそ、早春の醍醐味と言えるでしょう。
園路を進むと、ポットツリーが並んでいました。
プリムラやパンジーが整然と並ぶ姿は、まるで春のパレードのようです。背景のピンクの桜と、背筋を伸ばした竹林。この異質な素材が不思議と調和する空間は、まさに絶好のフォトスポット。
私も負けじと、今日の柔らかい光を活かせる構図を探しながらシャッターを切りました。
そして、今回のベストショット。
寒緋桜の枝先で、緑色の小さなハンターことメジロさんが、一心不乱に蜜を吸っていました。
ピンクと黄緑のコントラスト。自然界の色彩感覚には、どんなデザイナーも脱帽するしかありません。
このカンヒザクラは見頃からピークを迎えています。対してソメイヨシノはまだ静かに待機中。4月上旬の見頃予想に向けて、今日の暖かさで一気に蕾を膨らませたに違いありません。
ミツマタの花も満開でした。
この不思議な幾何学模様のような形、論理的に構成された美しさを感じて、思わず見入ってしまいます。
本館前の花壇では、ミモザの黄色が鮮烈。
その足元にはネモフィラがスタンバイしており、これからの「青の時代」の到来を予感させます。
最後に鼻を抜けていったのは、沈丁花の香り。
目、耳、そして鼻。五感すべてが「春ですよ」と報告してくる、贅沢な散策となりました。
3月後半からはハワイアンやイースター、そしてチューリップフェスティバルと、イベントが目白押しです。静かに撮影を楽しみたい派の私としては、今の「嵐の前の静けさ」のような雰囲気も、季節の裏側を覗いているようで悪くないなと感じました。
定例の訪問を終えて感じたのは、春は待つものではなく、こうして自ら迎えに行くものだということです。
次は、あの小さな芽たちが大きな花を咲かせるチューリップの季節。また論理的かつ情熱的に、この場所の変化を記録しに来ようと思います。
次はチューリップが満開の頃、また一緒に定点観測を楽しみませんか？
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