茨城県取手市にある高井城址公園へ、春の訪れを告げる雪割草に会いに行ってきました。
きっかけは、数日続いた春特有の湿った風です。あ、これはもう咲いているな、と私の「花センサー」が反応しまして、いても立ってもいられずカメラを担いで出発しました。当日の天気は、時折雲が流れるものの、柔らかな日差しが降り注ぐ絶好の撮影日和。土の匂いがふんわりと漂う公園の空気感に、冬の終わりと新しい季節の始まりを感じて、心拍数が少しだけ上がったのを覚えています。
まずは園内を散策。梅の見頃はすでに過ぎ去っていました。枝先にはわずかな名残があるものの、主役の座を次の花に譲る準備を整えているようです。
そして、お目当ての雪割草がちょうど見頃を迎えていました。落ち葉の間から顔を出すその姿は、まるで森の妖精が目を覚ましたかのようです。小さく、けれど凛とした佇まいに、思わず息を呑みました。
雪割草（主にミスミソウの園芸品種）は本当に品種が多く、一株ごとに表情が違うので見ていて全く飽きません。花びらに見える「ガク」の形や色味が繊細に異なり、自然界の造形美に圧倒されます。
さて、ここで少し不可解な現象に遭遇しました。私のファインダー越しに、なぜか雪割草の群生地の中に人影が写り込んでいるのです。心霊現象かな？と思いたいところですが、残念ながら生身の人間でした。
この日、4人の方と遭遇したのですが、そのうち3名が当たり前のように群生地の中へ足を踏み入れていたのです。私はあえて注意をせず、その様子をじっと注視することにしました。すると面白いことに、目が合うとみなさん揃って「こんにちは！」と元気よく挨拶してくださるのですね。
心理学的な分析をすると、後ろめたいことをしている人間は、先制攻撃的に愛想を振りまくことでその場の空気を支配し、追求を免れようとする傾向があります。「口数が増える」というのは、まさに防衛本能の現れなのでしょう。
そういえば数年前にも、同じ場所ではいつくばって撮影していた方がいました。特殊な装備をしていたので今回もすぐに分かりましたが、相変わらず群生の中に潜り込んでいます。以前注意した際には「スマンスマン」と軽口を叩いておられましたが、人間、その場をやり過ごせればそれでいいと思ってしまう生き物なのでしょうか。踏み荒らされた土の下で、来年芽吹くはずだった命がどうなるか。その想像力の欠如に、春の陽光とは対照的な冷ややかな悲しみを覚えました。
気を取り直して。高井城址公園の雪割草は、散策路沿いや本丸跡周辺の斜面に群生しています。足元をよく見ながら歩けば、そこかしこに可憐な姿を見つけることができます。
写真をご覧いただければ分かる通り、淡いピンクから深い紫、清らかな白、さらには複数の色が混じり合ったものまで、その色彩のバリエーションは実に豊かです。
雪割草は非常に小さなお花です。今回はスマホにマクロレンズを装着して、そのミクロの世界を切り取ってみました。全種類をカメラに収めたいという野望に燃えましたが、風に揺れる小さな花にピントを合わせるのは至難の業。腰を据えて、じっくりと対話するようにシャッターを切る時間は、都会の喧騒を忘れさせてくれる贅沢なひとときでした。
さくら広場の方へ足を伸ばしてみましたが、河津桜も見頃を過ぎていました。一昔前であれば、河津桜のピンクと足元の雪割草をセットで楽しめたものですが、近年の温暖化の影響か、桜の開花が年々早まっているようです。季節のパズルが少しずつズレていくような、不思議な感覚を覚えます。
見上げれば、コブシの花が咲き始めていました。真っ白な花びらが青空に映え、本格的な春の到来を告げています。
今回の訪問で改めて感じたのは、自然の美しさと、それを守る人間のマナーの難しさです。雪割草はこれからもしばらく楽しめますが、訪れる際はぜひ午前中の光が柔らかい時間帯をおすすめします。そして、その一歩が花の未来を潰してしまわないよう、通路からの撮影を徹底したいものですね。
次はソメイヨシノの季節でしょうか。移ろいゆく季節を、またこの場所で追いかけてみたいと思います。
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