春ですね。この季節になると、カメラバッグの重ささえ「春の足音」に聞こえてくるから不思議なものです。
今回は、千葉県柏市の名所、あけぼの山農業公園へ足を運んできました。
目的は言わずもがな、オランダのような風車を背景に咲き誇るチューリップ、そして名残惜しく咲く桜の二刀流です。
空模様はあいにくの曇天で、肌を刺すような冷気を感じたかと思えば、雲の切れ間から太陽が顔を出すたびに「ここはサウナか？」と錯覚するほどの熱気に包まれる、なんとも情緒不安定な天候でした。
さらに、前日の雨の影響で地面は絵に描いたようなコンディション。
足を踏み出すたびに「ギュポッ」と嫌な音が響き、私のお気に入りの靴は一瞬でチョコレートコーティングされたかのよう。
それでも、この景色を前にすれば、泥の数センチくらいどうということはありません。
まずは、公園に隣接する布施弁天からスタート。ここの桜はすでにピークを過ぎていましたが、風に吹かれて散る花びらが、歴史ある本殿の朱色と重なる様子は、むしろ満開の時よりも「わびさび」を感じさせてくれます。
散り際を知る美学、といったところでしょうか。
弁天様の裏手へ回ると、そこには菜の花の絨毯が広がっていました。
まだ満開には一歩届かない様子でしたが、それでも視界に飛び込んでくるイエローの彩度は抜群です。
公園のシンボル、風車の横でも菜の花が咲き始めていました。私くらいのレベル（？）になると、この菜の花を見て「ああ、お浸しにしたら美味しそうだな」という煩悩が湧いてくるのですが、現時点ではまだ「食べ頃」のつぼみが目立つ状態。
満開という名の「見頃」までは、あと一息といったところでしょうか。
それでも、風車を背に黄色い花がポツポツと色を添える姿は、春の訪れを予感させる素敵な構図でした。
そして、本日の主役。
風車前に広がる約16万球のチューリップ地帯へ。
白、オレンジ、ピンクといった先行組はすでに満開のピークを迎えており、追いかけるように赤、黄、紫のメンバーも開花を急いでいます。
まさに色彩のビッグバン。
これだけの数が揃うと、一つひとつの花が意志を持って主張しているかのような圧倒的なパワーを感じます。
曇り空の下では、花たちはしっとりと落ち着いた表情を見せてくれます。
しかし、雲間から光が差し込む「勝ち確」の瞬間が訪れると、景色は一変。
光を透過した花びらが宝石のように輝き、風車とのコントラストが鮮明に浮かび上がります。
シャッターを切る指にも自然と力が入るというものです。
足元には可愛らしいビオラも彩りを添えてくれています。
ここで一つ、これから訪れる方への論理的なアドバイスを。
先述の通り、雨上がりは地面がかなりぬかるんでいます。
不用意に花畑の中へ突っ込むと、私のように足元が「泥の沼」と化します。
撮影の際は、少し高い位置から狙うか、風車前の舗装されたエリアから望遠気味に狙うのが賢い選択と言えるでしょう。
本館の周辺では、枝垂れ桜が出番を待っていました。
こちらはまだ咲き始めたばかり。
これからの主役交代を静かに待っているような佇まいです。
展望台付近では、様々な種類の桜が競演していました。
場所によって開花具合が微妙に異なるため、園内を回るだけで「春の進行状況」をレイヤーごとに確認できるのが面白いですね。
さくら山エリアのソメイヨシノは、風が吹くたびに花吹雪が舞う、最もドラマチックなフェーズ。
満開の重厚感も良いですが、この「散りゆく一瞬」の儚さこそが、日本人の感性を刺激してやみません。
最後に、日本庭園のしだれソメイヨシノを鑑賞。
こちらは今が見頃のド真ん中。
糸のように垂れる枝にびっしりとついた花々が、水面に映る様は息を呑む美しさでした。
今回の訪問を振り返ってみると、「泥んこの足元」という物理的なマイナスを、「光が差した瞬間の美しさ」という情緒的なプラスが軽々と上回る、大満足の1日でした。
自然は常に計算通りにはいきませんが、その不確定要素こそが撮影の醍醐味なのかもしれません。
4月11日、12日にはチューリップフェスティバルも開催されるとのこと。
その頃には全色が満開になり、まさに「地上の楽園」が完成しているはずです。
ぜひ、予備の靴（または汚れてもいい靴）と、たっぷりのメモリーカードを持って出かけてみてください。
春の主役たちが、あなたの訪問を待っていますよ。
次は青空の下で、あの色彩の絨毯をもう一度拝みたい。
そんな再訪の期待を胸に、ドロドロになった靴を洗う作業に戻ることにします。
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