ふわりと暖かな風が吹き抜け、いよいよ本格的な春の到来ですね。
皆様いかがお過ごしでしょうか。
私事ですが、ふと思い立って北千住の柳原エリアへ足を運んできました。
実はここを訪れるのは実に14年ぶり。
14年といえば、生まれたばかりの赤ちゃんが中学を卒業するほどの月日です。
そんな時の流れに恐ろしさを感じつつも、当時の記憶を断片的に手繰り寄せながら、荒川の土手へと向かいました。
当日の天気は、これ以上ないほどの快晴。
遮るもののない土手の上では、太陽の光が容赦なく降り注ぎますが、それがまた心地よい季節です。
荒まずは景気づけに、荒川堤防の上から柳原の桜並木を遠目に眺めてみました。
……正直に申し上げましょう。
堤防にそれほど高さがないせいか、遠引いた絵面としては「おおっ！」と声が出るほどの感動はありません。
良く言えば控えめ、悪く言えば少し地味なスタートです。
しかし、ここからが本番。
期待値を上げすぎないことが、旅を楽しむコツかもしれません。
堤防を降り、いよいよ桜の懐へと飛び込んでみます。
道へ入ると景色は一変しました。
約800mから1kmほど続く道の両側にソメイヨシノが居並び、頭上を優しく包み込むような光景が広がります。
視界がいきなりピンク色に染まるこの瞬間こそ、お花見の醍醐味ですね。
訪問時の開花状況は、七分咲きから見頃といったところ。
つぼみの濃いピンクと、開ききった淡い花びらが混ざり合う、非常にエネルギーを感じるタイミングでした。
歩き進めていくと、14年前の記憶との「間違い探し」が始まります。
以前はもっと濃厚な「桜のトンネル」だった気がするのですが、どうやら老木の更新時期を迎えているようです。
所々に若い苗木が植えられていたり、少し間隔が開いていたりと、全体的に「まだら」な印象は拭えません。
しかし、これもまた生命のサイクル。
ベテランの木に混じって、必死に花を咲かせる若手の姿には、どこか応援したくなるような愛らしさがあります。
隙間があるからこそ、青空がよく見えて、これはこれで現代的な開放感がある、とポジティブに分析してみました。
写真好きの皆様にひとつ、小狡い（失礼、効率的な）テクニックを。
「肉眼で見ると少し密度が寂しいかな？」と感じる場所でも、望遠レンズを使ってギュッと圧縮して撮影してみてください。
あら不思議、写真の中だけは、あの頃の濃密な桜のトンネルが復活します。
この一枚は、そんな文明の利器の恩恵を最大限に受けて撮影したものです。
そのまま千住踏切（通称：千住大踏切）の方まで歩いていくと、桜並木は徐々にその密度を下げ、ポツリポツリと現れる控えめな佇まいに変わっていきます。
賑やかなパレードの終わりを見届けるような、少し寂しくも清々しい余韻が残ります。
さて、桜並木でお腹いっぱいになった後は、少し落ち着いた空間へ。
柳原エリアからほど近い、千住三丁目に鎮座する千住本氷川神社（千住氷川神社）へと足を運びました。
北千住駅から徒歩5分ほどという好立地ながら、境内は驚くほど静か。
ここでも桜が美しく咲き誇っており、歴史を感じさせる木造の社殿や鳥居の朱色と、繊細なピンク色の花が、実に見事なコントラストを描いています。
ここは千住七福神のひとつ、大黒天様を祀る神社としても有名です。
地元の方が慣れた手つきで手を合わせたり、散策途中のカップルが「あ、大吉出た！」とはしゃいでいたり。
そんな何気ない日常の幸福感が、境内の空気を一層柔らかくしているようでした。
先ほどまでの賑やかな桜並木とは打って変わり、ここでは時間がゆっくりと溶けていくような感覚に浸れます。
春の陽光を浴びながら深呼吸をすると、心の中の淀みがすーっと消えていくのが分かりました。
今回の散策を振り返ると、柳原の桜並木は今週いっぱいから来週初めにかけてが最高のピークになりそうです。
14年ぶりに再訪して感じたのは、景色は少しずつ変わっていても、そこを愛でる人々の温かな眼差しは変わらないということ。
カメラを構えるお父さん、手を繋いで歩く老夫婦、元気いっぱいに走る子供たち。
その光景そのものが、どんな名所にも勝る「春の景色」なのだと改めて実感しました。
有名観光地の混雑に疲れてしまったら、ぜひ北千住の日常に溶け込むお花見ルートを歩いてみてください。
特別なことは何も起きないかもしれませんが、歩き終えた頃には、きっと明日が少しだけ楽しみになっているはずです。
皆様の春が、穏やかで美しいものでありますように。🌸
（了）
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