宝蔵院での心静かな撮影を終え、次なる目的地、水元公園（東京都葛飾区）へと向かいました。
この日の目的は、公園の西側に広がる「ヒガンバナの丘」に咲き誇る、真っ赤な絨毯をレンズに収めること。あの鮮烈な色を目に焼き付けたい一心でした。
さて、移動手段ですが、私なりに考えました。「最も安価なルート」を選択。それは金町駅までバスで移動し、そこから水元公園まで歩くという、非常にシンプルでストイックな道のりです。
しかし、安さには裏があった。「安かろう、本数少なかろう」の法則です。なんと40分もの待ち時間が発生しているではありませんか。
40分間、ただ虚空を見つめているわけにはいきません。その時、ふと目に入ったのが「北沼公園」。公園という名の通り、そこには巨大な恐竜のモニュメントや交通公園があり、おかげで、バスの待ち時間による精神的ダメージを最小限に抑えられたのは、想定外の収穫です。これも一種の危機管理能力でしょうか。
ようやく水元公園に到着し、目指すは花菖蒲園の西側に広がる「ヒガンバナの丘」です。
丘の入り口に立った瞬間、思わず「おぉ…」と声が漏れました。ゆるやかな斜面いっぱいに咲き乱れる深紅のヒガンバナは、まさに視界を埋め尽くす「真っ赤な絨毯」。その迫力は、写真で見る何倍も、心に突き刺さるものがありました。
丘の上から見下ろせば、赤い波が足元に広がり、下から見上げれば、まるで炎が立ち上っているかのようです。
私が見たところ、丘の真ん中から上にかけては、まだ蕾の状態のものも多かったです。つまり、私が訪問した時点では「見頃のピークはこれから！」というサイン。これから行かれる方は、さらに濃密な赤の絶景が待っているはずです。また、
清涼感のある白いヒガンバナもちらほらと顔を出していました。
そして、この赤い景色をさらにドラマチックに演出していたのが、優雅に舞うアゲハ蝶たちです。
私が夢中になって蝶を追いかけていたその時、突如、背後から天啓のような声が聞こえてきました。
「そのまま撮っちゃだめだよ。蝶を撮るなら、背景をぼかして、飛んでいる瞬間を狙わないと」
……来ました、現場で出会う「うんちくおじさん」（通称：ありがたいご意見番）。
これ、写真活動においては一種の儀式ですね。人の数だけ撮影論があるのですから、私の追求したい物語とは別軸の「正論」を聞かされるのは、もはやユーモラスな日常風景として受け流すのが得策です。
ちなみに、この「ヒガンバナの丘」以外にも、園内のあちこちに群生している場所があり、水元公園全体の彼岸花のポテンシャルは非常に高いと感じました。
水元公園での撮影を終え、私は次の目的地、中川やしおフラワーパークへ移動します。
ここで活躍するのが、レンタル自転車。
「30分160円」とのこと。以前より30円ほど値上がりしたようですが、致し方ありません。しかし、私にとって重要なのは、30分を超過すると15分ごとに160円が加算されるというルールです。
目的地までは25分ほどの距離。つまり、160円で済ませるためには「25分以内で次の目的地に到着しなければならない」という、タイトな時間制限サスペンスの始まりです。
水元公園のサイクリングコース脇には、それはそれは見事な彼岸花が、まるで私を誘うかのように咲き乱れていました。しかし、私の脳内には冷酷な計算機が作動しています。
（ここで5分撮影＝到着は30分ギリギリか超過。超過＝160円追加。160円で花を撮るか、時間厳守で節約するか……）
結論。私は泣く泣く、自転車道の彼岸花を撮影せずに通り過ぎました。美しい景色を前にシャッターチャンスを諦めるのは写真家として辛いものがありますが、ここは「論理的な経済活動」を優先です。読者の皆さん、この道を通る際は、時間と財布との相談をお忘れなく。
水元公園のヒガンバナは、その規模もさることながら、「ヒガンバナの丘」という一つのエリアに集約されていることで、他では味わえない圧倒的な迫力を生み出していました。
また、レンタル自転車のタイマーに追われながらも、風を切って走る感覚は気持ちの良いものでした。特に、今回「泣く泣くスルー」した自転車道脇の彼岸花たちのポートレートを、リベンジとして撮ることを心に誓いました。
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